L’Algérie, absente des deux précédentes éditions, entamera la Coupe d’Afrique des Nations en dans la peau d’un “mondialiste” sur fond de polémique concernant ses ambitions. Les Verts, qui se sont qualifiés pour le Mondial-2010 au détriment de l’Egypte, double champion d’Afrique (2006 et 2008), n’ont pas fixé d’objectifs précis pour cette CAN. Avant le départ le 26 décembre au Castelet près de Toulon (sud de la France) pour préparer la CAN, le sélectionneur Rabah Saâdane avait refroidi les ardeurs des supporters rendus euphoriques par la qualification au Mondial, en déclarant: “Le peuple ne doit pas croire au miracle.” “En Angola, ce ne sera pas du gâteau”, avait dit Saâdane, connu pour sa prudence, ajoutant: “Chaque match sera difficile, car il n’y a pas d’équipes faibles” dans le groupe A où l’Algérie affrontera le Malawi, le Mali et l’Angola, pays organisateur. Ces déclarations, intervenues après la qualification pour le Mondial, continuent de susciter la polémique en Algérie sur les chances des Verts de briller en Angola et préparer ainsi convenablement la Coupe du monde. La presse reproche à l’entraîneur national “son manque d’ambitions” et “son pessimisme » et s’est interrogée sur le niveau réel des Fennecs.
Eviter de se présenter comme un favori ?
Les journaux redoutent surtout la répétition du scénario de 1986: l’Algérie, qui s’était qualifiée pour le Mondial au Mexique, avait été éliminée dès le premier tour de la CAN en Egypte. Et Saâdane était alors déjà l’entraîneur des Verts… Pour d’autres analystes, l’entraîneur national cache ses ambitions pour mieux préparer les joueurs et éviter de jouer la CAN dans la peau du favori. D’autant qu’en cas de qualification pour les quarts de finale, les Fennecs rencontreraient a priori la Côte d’Ivoire ou le Ghana, deux sacrés clients. Côté effectif, les 23 joueurs retenus sont presque les mêmes qui ont joué les matches des qualifications jumelées du Mondial et de la CAN-2010. L’attaquant Ghilès (Hull City) a été remplacé par le buteur Ziaya. Avec le forfait de Gaouaoui, Mohamed Ousserir retrouvera la sélection, après en avoir été écarté par l’entraîneur Rabah Saâdane au profit de Mohamed Lamine Zemmamouche (MC Alger) comme troisième gardien.
Ferhat Zafane